Santuario della SS Maria dell’Alto a Campi Salentina

di Tania Pagliara

 Il santuario della Madonna dell’Alto è situato nell’agro di Campi Salentina, al confine con Squinzano e Cellino San Marco, in provincia di Lecce, su una serra ricca di vegetazione boschiva che apparteneva probabilmente al casale medioevale di Bagnara, distrutto durante l’invasione saracena del 924.
La chiesa rupestre è annoverata in molte pubblicazioni tra le chiese paleocristiane (Cultura d’Italia e Puglia-Tauring editore-1978-pag 386, Testimonianze paleocristiane Puglia, enciclopedia arte medioevale Tre Cani, Puglia paleocristiana ed alto medioevale  - volume 6 - giuliano volpe – pag106-111, note sull’architettura paleocristiana del Salento-Puglia paleocristiana II- R.  Jurlano  – pag 111-121 ecc).
Si ritiene che la prima edificazione risalga al VI – VII sec, tenendo conto di alcuni elementi quali la forma dell’abside. Alcuni autori, basandosi sull’aspetto attuale della basilichetta, fanno risalire la sua costruzione al XIII – XIV sec, data in cui venne ricostruita.
La chiesa presenta una facciata in stile romanico, molto semplice, arricchita da un rosone completamente rifatto di recente, da  un protiro composto da un baldacchino decorato con foglie di acanto, una lunetta,  due colonne molto esili con capitelli anch’essi decorati da foglie di acanto (le colonne, a base ottagonale, vennero rubate intorno agli anni ’80, recuperate dai carabinieri, sono oggi conservate nella sacrestia della chiesa della SS Maria delle Grazie, non sono stati mai recuperati i capitelli).
L’interno è diviso in tre navate da archi a sesto acuto, sorretti da colonne, a base esagonali, con pulvini in stile bizantino.
La navata centrale termina con una abside decorata da quattro parastre e dotata anticamente di tre larghe finestre, sostituite da una stretta monofora.
Fino agli anni ’70 era presente  un maestoso altare barocco, rimosso durante il restauro,  conservato in un angolo della chiesa, venne trafugato negli anni ’80. L’altare era impreziosito da un dipinto della Madonna del latte, conservato per diversi anni nella sacrestia della chiesa della Madonna delle Grazie.
Nelle pareti esterne sono incastonate due colonne rudentate con capitelli in stile gotico, riuso di antichi edifici messapico-romani. Sui capitelli sono visibili pulvini decorati da una croce affiancata da fogliame a spina di pesce.
All’esterno della chiesa, nel bosco , è ancora presente il battistero medioevale: una vasca scavata nella roccia, corredata da gradini per l’immersione nell’acqua. In quell’epoca non era permesso entrare in chiesa senza essere battezzati.
Non molto lontano dal battistero troviamo un ambiente ipogeo collegato anticamente da cunicoli alla basilichetta.

foto di Tania Pagliara